基本介紹
在放生池中有湖心亭一座，顧名思義，亭建在湖心，環水縈回，猶如島嶼，仿佛蓬萊。亭為六角，磚木結構，樓閣形式，雙重飛檐，輕盈多姿，造型優美。亭以粉墻分間內外，東西兩面各設大門，通過九曲石橋與兩岸連接。亭外有檐廊，設置靠欄，觀魚翔戲樂，看神黿出水，令人陶醉，依戀忘返。更為獨特之處是亭中有亭相套，同是六角，似是外亭的微型，不同者內亭為單檐。內亭東面供奉阿彌陀佛，以示憑藉佛力，擺脫畜生惡道的輪回之苦，得往生西方極樂世界。西面供奉蓮池大師，大師是明代四大高僧之一，俗姓沈，字佛慧，號蓮池。大師主張凈土，提倡放生，于城內外開放生池，撰《戒殺放生文》，以誡害物，故在放生池中立像供奉，作僧人像。而且蓮池大師還是戒幢律寺大弘律法的第一代住持茂林律師的恩師，供奉其像亦寓懷祖念本之意。內亭下部是近年修葺寺宇時，用豐子愷的護生畫補繪。若說西花園以放生池為中心，那么湖心亭則是中心的核心，而亭中亭又是核心的“核心”。亭閣倒影，映入池中，可謂亭池互輝；藍天白云，飄浮湖面，悠悠緲緲；池中設蓮花噴泉，條條水線從花中迸射，蓮蕾荷葉一旁襯托，這種虛實倒影的藝術效果，構成亭中亭畫面，幻化成天與水、人與佛、世間與天國的微妙結合，真可謂出神入化、淋漓盡致。
湖心亭原有亭額“月照潭心”，如在此觀賞夜景，月影、亭影、樹影，使油然產生一種超越空間的感覺，是天上之人間乎？抑或人間之天上？亭中原有聯語：
圣教名言：獨樂何如同樂；
佛家宗旨：殺生不如放生。
湖心亭東南角有一處黃石壘砌的假山，山有空洞可穿行，又有石級可攀登，曲徑迂回，逶迤起伏。登上山巔，赫然又是一座六角亭。前亭在水中，此亭在山上，山雖不高，略可小憩憑眺，極目望去，西花園可收眼底；涼風襲來，樹影娑婆，使人心曠神怡。此亭名曰“云棲亭”，其緣起亦因蓮池大師而來，大師幼習儒業，中年皈依佛教，在39歲那年，即隆慶五年（1571）入杭州云棲山，教化遠近，衲子云集，遂成叢林。大師示寂后，集其著作為《云棲法匯》。為了紀念大師的功德，故于放生池畔、假山之上立云棲亭，從內涵上把兩亭相連，在放生的主題下融為一體。
